Par l’intégration des politiques spatiales dans ses compétences en 2009, l’objectif de l’UE est clair : atteindre une forme de souveraineté stratégique en développant la recherche, renforçant l’innovation et l’industrie, ainsi qu’en appuyant les politiques européennes, notamment de défense. Par la recherche, il s’agit de maîtriser des technologies qui conditionnent sa capacité à agir seule, comme le « Space Safety Program », qui permet à l’UE de surveiller en temps réel les débris, satellites et objets potentiellement hostiles.
Afin de suivre cette ambition, l’industrie européenne est sollicitée dans la confection et la production de ses programmes, stimulant l’innovation et l’implication d’entreprises européennes telles que Thales Alenia Space, Airbus ou encore des PME innovantes du « New Space » européen. L’espace devient un vecteur de compétitivité industrielle pour l’UE, qui entend y construire une souveraineté technologique indépendante des grandes puissances et grandes entreprises comme SpaceX ou Roscosmos. Cette industrie spatiale est dite « multiplicatrice », car elle alimente d’autres secteurs économiques ; par exemple, le programme Galileo garantit une navigation par satellite sous contrôle civil européen, avec une précision supérieure à celle du GPS américain, ce qui permet à l’Europe de sécuriser des applications dans les transports, la finance, les télécommunications et les usages militaires. À ce titre, Galileo est un symbole d’indépendance industrielle dans un secteur à haute valeur stratégique.
Le développement de ces capacités spatiales s’inscrit dans la Politique de sécurité et de défense commune (PSDC), via le Fonds européen de défense et, entre autres, l’usage stratégique du centre satellitaire de l’UE (SatCen). Cette dynamique traduit la volonté de bâtir une sécurité européenne autonome, fondée sur la réduction des dépendances stratégiques et la convergence des États membres autour d’intérêts partagés. L’espace devient à la fois un outil stratégique mutualisé et un levier diplomatique : en 2008, bien que non adopté, l’UE propose un code de conduite pour encadrer les activités spatiales, privilégiant la stabilité orbitale au rapport de forces entre puissances.
