Le 21 mai 2023, l’Arabie Saoudite envoyait deux Saoudiens, Ali Al-Qarni et Rayana Barnawi, à bord de la fusée Falcon 9 en direction de la Station Spatiale Internationale dans le cadre de la mission Ax-2. Cette mission s’inscrit dans une volonté de la part de l’Arabie Saoudite de développer sa stratégie spatiale, renforçant par la même occasion son rayonnement international. En 2018, déjà, le prince héritier Mohamed Ben Salmane présentait son plan d’action, “Vision 2030”, dans lequel l’espace avait un rôle non-négligeable. En décembre 2018, est ainsi fondée la Commission spatiale saoudienne, innovant dans le cadre du programme dans le domaine spatial. Pour mettre en œuvre le programme, l’Arabie Saoudite a aussi misé sur des investissements à hauteur de 2 milliards de dollars dans le domaine, entre programmes de formations pour astronautes ou projets de tourisme spatial. Car l’espace recèle de nombreux enjeux. Tout d’abord, l’affirmation de l’Arabie Saoudite dans la course pour l’espace permettrait de contrebalancer le poids des États-Unis dans le domaine, pour le moment leader du secteur, et par extension de s’affirmer comme puissance technologique sur la scène internationale. La diversification économique est aussi un élément central de la stratégie spatiale saoudienne, car la monarchie ne peut dépendre de l’exportation du pétrole brut sur le long terme, et voit dans l’espace un moyen de diversifier ses ressources. Enfin, pour le pays, la conquête de l’espace représente aussi des enjeux de communication. En effet, la récente mission Ax-2 a aussi été l’occasion de présenter au monde la première femme astronaute saoudienne, de quoi montrer la pétromonarchie ultra conservatrice sous une nouvelle image plus moderne. Comme l’explique P. Lionnet, directeur de recherche à ASD Eurospace, “Le vol habité reste une mission d’image (...) c’est une occasion de se montrer au monde”. Pour la nation, la conquête de l’espace est donc essentielle.
Auteur: Cassandra Lesage
Rédacteur en chef: Tina Y
Date de publication: 1er octobre 2023 Date de mise à jour: 1er octobre 2023