Créée en pleine guerre froide par le président Kennedy pour promouvoir une image positive des États-Unis face à l’URSS, l’USAID est progressivement devenue un acteur essentiel de la coopération internationale. Intervenant dans des domaines aussi variés que l’humanitaire, la santé publique et le soutien aux journalistes indépendants, sa suspension met en péril, des vies humaines, la liberté d’expression et la démocratie.
L’USAID joue un rôle crucial dans les zones de conflit ou sous tension en finançant des programmes vitaux, dont la suppression met directement en danger les populations locales. C’est le cas des campagnes de vaccination, de la construction d’hôpitaux ou encore de la distribution de produits de première nécessité. Mais son rôle ne se limite pas aux pays en crise. L’USAID contribue aussi au renforcement des institutions démocratiques et à la protection des minorités dans des États démocratiques ou semi-démocratiques, notamment en finançant des ONG et des médias indépendants, comme en Hongrie.
La question sécuritaire est également en jeu. Dans certains pays, l’USAID finançait des programmes de gestion des prisons et des camps de détention de jihadistes, garantissant ainsi un contrôle plus efficace. Avec ce gel, plusieurs initiatives de surveillance antiterroriste ont été interrompues, notamment en Côte d’Ivoire. Ce retrait de financements accroît les risques, non seulement pour les pays bénéficiaires, mais aussi pour la stabilité mondiale. Les États-Unis eux-mêmes ne sont pas épargnés. L’agence à Washington a fermé, et seuls 294 employés sur 14 000 seraient conservés, selon Reuters. En parallèle, plusieurs financements destinés aux agriculteurs américains, aux associations et aux programmes de santé publique sont menacés. Les initiatives en faveur de l’avortement, de l’inclusion et de la diversité risquent également d’être suspendues.
Toutefois, certaines aides considérées comme essentielles ont été préservées, notamment l’assistance alimentaire et les programmes de vaccination contre des maladies mortelles telles que le sida et le paludisme . Bien que ce gel soit censé être temporaire, il pourrait annoncer une fermeture définitive, largement soutenue par Elon Musk. Le Congrès devra se prononcer sur cette fermeture, qui, si elle est actée, aurait des conséquences majeures sur les populations, les États et la stabilité mondiale.