L’élection de Donald Trump en novembre 2024 marque un tournant majeur dans l’équilibre sécuritaire transatlantique. Connue pour son scepticisme à l’égard de l’OTAN, sa vision d’un engagement international réduit et son insistance sur un partage des charges plus équitable, sa politique pourrait remodeler la relation entre les États-Unis et leurs alliés européens. Une perspective qui inquiète profondément alors que la guerre en Ukraine se prolonge et que la Russie intensifie ses démonstrations de force aux frontières de l’Union européenne.

Au cours de l’année 2024, plusieurs incidents ont illustré la vulnérabilité d’une Europe encore largement dépendante de la puissance militaire américaine. Des violations répétées de l’espace aérien polonais et letton par des avions russes, l’écrasement d’un drone russe en territoire letton ou encore l’exercice militaire « Zapad 2024 », réunissant plus de 100 000 soldats aux portes de l’UE, témoignent d’un contexte hautement volatil. Alors que les États-Unis garantissaient jusqu’ici une dissuasion conventionnelle et nucléaire cruciale pour l’Europe, une réduction de leur présence militaire pourrait modifier profondément les rapports de force.

L’une des préoccupations majeures des experts de la défense est l’impact direct qu’aurait un désengagement américain sur la capacité de dissuasion de l’OTAN face aux ambitions russes. Alors que les forces de l’Alliance sont largement positionnées sur le flanc oriental, leur efficacité repose en grande partie sur le soutien logistique, stratégique et nucléaire des États-Unis.

Depuis plusieurs mois, la Russie multiplie les signaux d’une possible intensification du conflit. L’armée russe a augmenté ses incursions dans l’espace aérien européen, notamment avec des violations régulières en Pologne et en Roumanie. Dans ce contexte, l’exercice militaire « Zapad 2024 », qui a mobilisé plus de 100 000 soldats russes à proximité des frontières polonaises et baltes, apparaît comme une démonstration de force visant à tester la cohésion des Européens.

Un OTAN affaibli : la porte ouverte à une escalade militaire en Europe ?

La question d’un éventuel retrait américain de l’OTAN est d’autant plus préoccupante que les États européens, malgré des efforts budgétaires croissants, ne semblent pas encore prêts à compenser ce manque. La montée en puissance des capacités militaires européennes reste entravée par des décisions stratégiques tardives et une coopération encore insuffisante entre les États membres.

Si les Européens affichent leur volonté de renforcer leur souveraineté militaire, les moyens concrets mis en œuvre restent en deçà des besoins stratégiques. Le Fonds européen de la défense, pourtant créé en 2021 pour renforcer l’industrie militaire du continent, peine à se structurer efficacement. En février 2024, un Conseil européen extraordinaire a voté une augmentation de son budget de 1,5 milliard d’euros, un montant jugé insuffisant pour répondre aux défis posés par la nouvelle donne géopolitique.

L’OTAN sans un engagement fort des États-Unis perdrait une part essentielle de sa capacité de dissuasion, notamment face aux menaces russes en Europe de l’Est.

Par ailleurs, le secteur de la défense européen souffre d’un manque de compétitivité flagrant. Entre la mi-2022 et mi-2023, 78 % des acquisitions européennes d’armements ont été réalisées auprès de fournisseurs non européens, dont 63 % aux États-Unis. Cette dépendance aux industriels américains souligne la lenteur du réarmement européen et pose la question de la capacité des Européens à se détacher véritablement du parapluie américain.

Face aux incertitudes stratégiques provoquées par le retour de Donald Trump et la montée des tensions avec la Russie, les Européens sont contraints de repenser en profondeur leur approche de la défense. Si certains États ont amorcé une augmentation de leurs budgets militaires, ces efforts restent disparates et fragmentés. L’absence d’une stratégie commune claire au sein de l’Union européenne ralentit la structuration d’une véritable autonomie stratégique.

Une Europe encore en retard dans sa course à l’autonomie stratégique

L’Allemagne, jusqu’ici prudente sur les questions militaires, a décidé d’accélérer son effort de défense en annonçant un investissement massif qui atteindra 3,15 % du PIB en 2025, contre 2,12 % en 2024. Cette augmentation sans précédent reflète la prise de conscience d’un besoin urgent de renforcement militaire. La France, de son côté, prévoit de doubler son budget militaire d’ici 2030, atteignant ainsi 413,3 milliards d’euros.

Cependant, ces initiatives nationales, bien qu’importantes, ne suffisent pas à compenser l’absence d’une stratégie de défense intégrée à l’échelle de l’Europe. Malgré la création du Fonds européen de la défense en 2021, les décisions stratégiques restent trop lentes et les collaborations entre États encore limitées. En témoigne la difficulté des pays membres à développer des programmes communs d’armement. Entre mi-2022 et mi-2023, 78 % des acquisitions militaires de l’Europe ont été réalisées auprès de fournisseurs non européens, principalement américains.

Les États européens doivent accélérer la structuration d’une défense autonome s’ils ne veulent pas être pris de court par un éventuel retrait américain.

Le retour de Donald Trump à la Maison-Blanche ouvre également un débat sur l’avenir même de l’OTAN. En 2018 déjà, lors de son premier mandat, il avait qualifié l’organisation de « désuète » et avait menacé à plusieurs reprises de s’en retirer si les Européens ne prenaient pas une plus grande part dans le financement de leur défense. En 2025, ce scénario semble plus crédible que jamais.

Une remise en question du rôle des États-Unis dans l’Alliance atlantique mettrait l’Europe dans une situation de vulnérabilité inédite. La dissuasion nucléaire américaine, pilier fondamental de la stratégie de défense de l’OTAN, deviendrait incertaine, obligeant potentiellement les Européens à repenser leur propre capacité nucléaire. La France, seule puissance nucléaire de l’UE après le Brexit, pourrait être amenée à jouer un rôle accru dans la dissuasion stratégique, une perspective qui suscite des réticences parmi certains États membres.

L’Europe de la défense est encore bien loin

Les scénarios d’une confrontation directe entre la Russie et l’OTAN, bien que considérés comme peu probables par les analystes, ne sont plus totalement exclus. Le rapport de l’état-major allemand publié en janvier 2024 envisage même une possible confrontation dès cette année, si la Russie venait à intensifier son offensive en Ukraine ou à tester la cohésion de l’Alliance par des actions hybrides en Europe de l’Est.

La nécessité de construire une défense européenne plus autonome est un sujet évoqué depuis des décennies, mais jamais véritablement concrétisé. Avec le retour de Trump, cette idée prend une nouvelle urgence. Pourtant, les obstacles restent nombreux.

Une OTAN affaiblie pourrait inciter la Russie à adopter une posture plus agressive en Europe de l’Est, profitant des divisions internes et du retrait progressif des forces américaines.

D’abord, la question budgétaire : malgré les annonces d’augmentation des dépenses militaires, la fragmentation des budgets et l’absence de mutualisation des ressources empêchent une montée en puissance efficace. L’effort européen en matière d’investissement militaire est bien inférieur à celui des États-Unis, qui consacrent près de 800 milliards de dollars par an à leur défense, contre un budget cumulé d’environ 300 milliards d’euros pour l’ensemble de l’UE.

Ensuite, les divergences stratégiques entre les États membres : si la France milite pour une plus grande autonomie militaire européenne, d’autres pays comme la Pologne ou les États baltes restent farouchement attachés à la présence militaire américaine. Pour eux, une OTAN affaiblie signifierait une vulnérabilité accrue face à la menace russe.

Enfin, la dépendance technologique aux États-Unis : le retard des industriels européens dans le domaine des technologies de défense pousse les pays à continuer d’acheter du matériel militaire américain. Cette dépendance freine le développement d’une industrie européenne capable de rivaliser avec les grandes entreprises de défense américaines.

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